拯救伊丽丝
“悬案项目”的重点是那些因寄养而面临老化风险的青少年
发布时间:2016年6月14日;更新日期:2016年6月14日
克里斯·霍恩著，chorn@www.eternity-eta.com, 803-777-3687
还有一个月就满18岁了，她的生活即将发生巨大的变化。这名年轻女子一生中大部分时间都是在寄养家庭中度过的，作为一个有中度认知障碍的脆弱成年人，她被安排在非自愿的情况下被关押。这远远不是一个完美的解决方案，但是，如果没有保护，Elyse就会成为被剥削的主要目标。
如果一切顺利，数英里的繁文缛节得以解开，那么伊利丝就有可能在另一个州与她的妹妹团聚。
克里斯托弗·丘奇对后一种可能性并不乐观，但他决心尽一切可能实现这一目标。作为南卡罗来纳大学儿童法律中心的律师bob官方体育登陆，丘奇已经熟悉了爱丽丝故事的每一个细节。她的母亲也有类似的认知障碍;一年后，南卡罗莱纳的父母抛弃了爱丽斯;然后被送到寄养家庭。
丘奇说:“当我第一次见到她时，这个女孩尽管精神上有问题，但她非常清楚自己想要什么。”“她想和家人在一起。”
丘奇是悬案项目的负责人，这是儿童法律中心的一项倡议，由凯西家庭项目和社会服务部合作资助。《悬案》关注的是一群被挑选出来的青少年，他们一直滞留在南卡罗来纳州的寄养系统中，没有合法的永久居住权，也就是说，没有家庭，就有可能在寄养中变老。
悬案工作人员与发展支持部和家庭法院合作，设法让这些有风险的寄养儿童与负责任的家庭成员团聚，或为他们安排新的家庭。孩子们的生命危在旦夕，放弃不是一种选择。
改善结果
儿童法律中心成立于1995年，是南卡罗来纳大学法学院的延伸。bob官方体育登陆它的使命?通过提高专业人员的知识和技能，促进知情、健全的公共政策，改善儿童的结果。
助理主任卡罗琳·莫里斯(Carolyn Morris)在卡罗莱纳获得硕士学位，并在20世纪70年代末和80年代在克肖县医院处理了许多虐待和忽视儿童的案件。她现在负责监督儿童法律中心为法律界约1万名专业人士和志愿者开展300多个培训项目。
莫里斯说:“我们相信，更好的法庭听证会能给儿童带来更好的结果。”当青少年检察官和公设辩护人、青少年司法部门的工作人员和社会服务部门的个案工作者得到适当和专业的培训时，这就会发生。在儿童福利问题上，我们作为一个州，如果做不好，就会面临太多的风险。”
除了提供广泛的培训外，该中心在三年前启动了一个法庭联络项目，为DSS或DJJ与家事法庭提供联系。18名法庭联络员准备资料表，向家事法庭法官通报个别案件的情况，以便法庭会议能更有效地集中精力寻找解决办法，而不是整理事实。莫里斯说，这个联络项目在棕榈州特别有用，因为那里的家庭法院法官巡回审理，经常审理他们不太熟悉的案件。
我们相信，更好的法庭听证会能给儿童带来更好的结果。如果青少年检察官和公设辩护人、青少年司法部门的工作人员和社会服务部门的个案工作者得到适当和专业的培训，就可以做到这一点。
卡洛琳•莫里斯一个副主任儿童法律中心
去年约有8,500宗虐待儿童或忽视儿童的个案需要发展支援服务部门介入，因此有必要进行彻底和专业的调查。儿童法律中心(Children 's Law Center)正在筹集私人资金，将位于布尔和热尔维斯(Bull and Gervais)街角的威利楼(Whaley House)翻修为总部和培训中心。
计划要求建立一个模拟法庭，为志愿者和法律专业人员更好地准备儿童福利听证会，并建立一个模拟房屋，培训儿童虐待调查人员发现居住环境中虐待和忽视的线索。
莫里斯说:“那些法律要求报告虐待儿童行为的人——教师、医生、执法人员和社会保障服务工作者——与我们一起接受培训。”
退休的家庭法庭法官和律师协助对新的社会保障服务社工进行法律培训，其中包括模拟听证会，让社工作证并接受盘问。该中心还提供为期一周的“儿童优先”课程，演示如何采访遭受性虐待的儿童。
“我们使用成年演员，他们很棒，”她说。“你可能不认为成年人能在角色扮演中让你相信他们是孩子，但这是现实的，它有助于参与者感受到对话是如何进行的。”
训练营
当南卡罗来纳州新的儿童福利个案工作者开始他们的工作时，他们的第一站之一是卡罗来纳的儿童和家庭研究中心。
该中心是社会工作学院的一部分，几乎不间断地进行培训，包括为县级机构主任提供领导能力和发展课程。
中心主任辛西娅·弗林说:“我们还成立了一个由寄养家庭中的青少年组成的咨询委员会，他们向DSS工作人员讲述寄养家庭的情况。”“这是让事情变得真实的方式，倾听我们致力于服务和保护的孩子们的声音。”
作为联邦授权的一部分，该中心调查了17岁、19岁和21岁的寄养青年，以确定他们的状况。弗林说，他们中的一部分人表现不错，但总体来说，他们的高中毕业率远低于正常水平。有些人在上大学;有些人无家可归。
“我们仍在分析数据，并将与DSS共享，”她说。“这些孩子已经或曾经被寄养多年，作为一个州，我们正在远离这种情况。”
我们还成立了一个咨询委员会，由寄养家庭中的青少年组成，他们向DSS工作人员讲述寄养家庭的情况。这是让事情变得真实的方式，倾听我们致力于服务和保护的孩子们的声音。
辛西娅·弗林主任卡罗莱纳儿童和家庭研究中心
当父母需要帮助时
克里斯汀·西伊(Kristen Seay)是大学社会工作专业的学生，从她第一次接触儿童保护服务开始，她就被弱势儿童及其家庭所吸引。在获得硕士学位后，她在乔治亚州和阿拉巴马州担任社会工作者，亲眼目睹了父母滥用药物可能造成的毁灭性影响。
“这是一项非常艰难的工作，但每天你都在努力在父母生活的关键时刻取得进展，”西伊说。“他们可以继续经历很多创伤，也可以做出转变，改变自己的生活——当它发生时，这是非常有益的。”
由于没有更好的方法来帮助父母解决药物滥用问题，西伊感到沮丧，于是回到大学攻读社会工作博士学位。现在她是该大学社会工作学院的助理教授，她正在与州酒精和其他药物滥用服务部门和DSS合作，建立一个研究项目，以更好地了解受药物滥用影响的家庭人口。
西伊说:“只要我们的社会存在贫困和创伤，我们就总会有某种程度的虐待儿童和药物滥用，但我们可以提供有效的循证治疗。”“我们还不知道一些基本信息——关于预防的问题，我们什么时候能提供最好的帮助，以及我们如何加强循证治疗。这是我研究的下一步——在采取干预措施之前回答这些问题。”
坐喷气式飞机离开
随着Elyse 18岁生日的临近，悬案组的工作人员不得不迅速采取行动。
该团队与DSS工作人员合作，将她的案件提交给了一位家事法庭法官，法官给了他们一个月的时间想出一个计划。他们联系了Elyse的姐姐，她自己也在寄养家庭中长大了，看看她是否能帮助找到一种方法让Elyse安全回家。
一种选择是让她的妹妹来抚养艾丽丝。她姐姐过得相当不错:她有工作，有公共住房，最重要的是，她显然很关心Elyse。但是，作为一个曾经被寄养的年轻人，她的妹妹在向成年过渡的过程中遇到了许多挑战。
Church说:“我们在试图安排Elyse离开南卡罗来纳，加入她的妹妹，并在她到达那里时获得一些支持的过程中遇到了一堵又一堵的墙。”“这个案子让我失眠，我一直在打电话。”
最后，当伊利斯回到家乡时，丘奇为她组织了一些支持，包括说服凯西家庭项目的一位案件经理接受她为客户。家事法庭的法官批准了一个计划，让爱丽丝的妹妹飞往哥伦比亚，陪她回家。
丘奇说:“他们在哥伦比亚机场见面——这是他们六年来第一次见面——几天后又一起飞了回来。”
Elyse和Church仍然保持着联系。“她告诉我她的一天，包括和她的祖父母一起去教堂，在社区的公园里散步，还有去上学。”
自从Elyse回到家乡后，她经历了很多，包括儿童福利系统定义为失败的事情，如监禁、生活状况不稳定以及家庭暴力时期。
Church说:“考虑到Elyse的认知局限所导致的脆弱性，这些事件尤其危险。”
不过，Church认为Elyse的故事是成功的。他说:“我们系统的目标是防止这些孩子脱离寄养系统，为他们找到安全稳定的家庭。”“我必须诚实地说，在她18岁生日之前，我们没有实现这一点，我们现在正在努力实现这一点。
“但她的情况好转了吗?绝对的。在这里和她的家乡，是否有一群坚定的成年人，在我们为她找到在社区生活和与家人联系的最佳方式时，致力于确保她的安全和幸福?这是一种成功的衡量标准，减轻了我的担忧，通常情况下，她会遇到所有其他的障碍。这就是与现实相结合的成功。”
“悬案”和DSS的工作对象是“有复杂问题的复杂家庭”，Church说，“当我们处理最冷的案件时，我们的系统衡量成功的可能性几乎为零，重要的是要考虑我们是否在帮助这些家庭实现他们自己的成功。”
悬案项目以一种方式打开了我的眼界，我重新评估和重新设计了格林维尔DSS处理儿童福利案件的方式，无论是在前端还是目前正在照顾的儿童。
基斯·弗雷泽他是1区总监
悬案项目旨在与DSS合作，防止儿童因寄养而变老。好消息是什么?在南卡罗来纳，离开寄养家庭的青少年数量处于历史最低水平——在所有离开寄养家庭的儿童中，只有4%在没有成为家庭的一部分的情况下出院。
“在某种程度上，我重新评估和重新设计了格林维尔发展服务中心处理儿童福利案件的方式，无论是在前端还是目前正在接受照顾的儿童，”格林维尔县发展服务中心前主任、现任该机构1区主任基思·弗雷泽(Keith Frazier)说。
“我学到了很多关于一些案件是如何被遗漏的，以及我如何利用这些知识来制定一个强有力的协议和流程，专注于家庭发现，以促进所有寄养儿童的永久监护权，特别是那些被认为最不可能实现的儿童。”
展望未来，“悬案”继续评估寄养儿童的档案，有时会遇到惊喜。
丘奇说:“在我们开始在佛罗伦萨县调查的20个‘悬案’档案中，有4个已经被DSS的个案工作者解决了——其中3个孩子已经与家庭成员团聚，一个被收养。”“因此，这个系统运行得更好了。曾经有一段时间，人们认为10%的寄养人口老龄化是可以的，但现在人们不再这么认为了。我们的目标是零。”
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