做最好的推销
试验场竞赛帮助年轻企业家起步
发布时间:2018年2月7日;更新日期:2018年2月7日
佩奇·艾维，pivey@mailbox.www.eternity-eta.com, 803-777-3085
我们都有过这样的时刻:在开车上班或洗澡的时候，某个烦人的问题突然有了解决方案。我们甚至可能会针对自己的特殊情况制定解决方案，但我们大多数人从未想过为全球市场申请专利、生产或包装我们的产品。
在过去的八年里，南卡罗来纳大学的学生和应届毕业生有机bob官方体育登陆会通过“试验场”(Proving Ground)来做到这一点。“试验场”是美国广播公司(ABC)“创智赢家”(Shark Tank)电视节目中的创业宣传比赛。
试验场已经举办了八年，奖金超过25万美元，许多获奖者都成功地创办了企业和服务。
虽然比赛的细节和奖金金额多年来一直在变化，但有一件事没有改变，那就是该项目致力于帮助卡罗来纳的学生和应届毕业生找到创业的立足点。
“我告诉我的学生，他们不一定要在我的课堂上成功，我只是想让他们意识到这是一种可能性，”试验场(Proving Ground)的创始人兼主任、费伯创业中心(Faber Entrepreneurship Center)主任迪安•克雷斯(Dean Kress)说。
在比赛中，学生们要制定一份商业计划，并试图将他们的想法推销给评委小组。
克雷斯说，今年的演讲安排在春季，以便学生有更多的时间准备。学生们可以在2月23日前提交他们的商业计划，并将以优惠价获得帕洛阿尔托软件公司屡获殊荣的商业计划软件LivePlan。
克雷斯说:“今年，我们将提前提供更多的时间和支持，以确保竞争对手有最大的机会赢得试验场，并最终在市场上获胜。”
计划通过三轮基于积分的评审，最终在3月29日的现场宣传活动中达到高潮。在每个类别中剩下的队伍获胜。在这个过程中，学生们会发现他们的想法是否真的可行，并能赢得数千美元来帮助它成为现实。
来自查尔斯顿的Jocelyn Paonita Pearson在试验场的第一年担任学生会联络员，她说:“我的身体里没有一根创业的骨头。”“竞争迫使你仔细思考这个想法是什么。有想法是一回事，经历实际创业的过程是另一回事。”
皮尔逊于2013年毕业，拥有国际商务、金融和全球供应链管理学位，现在拥有并经营着自己的企业奖学金制度它为家庭和大学生提供了他们需要的工具，帮助他们支付大学和毕业的费用——就像她一样——没有债务。
皮尔逊说:“人们一直问我是怎么做到的，当我告诉他们这个过程时，事情变得非常重复，所以我决定写一本书，并在亚马逊上自行出版。”“当他们开始申请奖学金时，很多人不知所措，放弃了。但如果你有一个循序渐进的系统，就会更容易。”
在此基础上，她创建了一个六步在线课程。
她说:“我们进行了试运行，只卖给了8个人。“这给了我辞职全职工作所需要的认可。”
皮尔逊目前的业务与她在试验场(Proving Ground)比赛时的业务相去甚远。这是一个名为PTtrax的程序，是一款让私人教练在一台手持设备(如iPad)上跟踪所有客户进度的应用程序。
“我认为我们有点超前于我们的时代，”她说。“当我们试图推销iPad时，健身房表示他们不可能让他们的教练携带iPad。现在，试着找一个没有教练的教练。”
美好事物的开始
对于2016年的获奖者罗布·卡斯特利亚诺斯来说，试验场为他的企业Syndio Health提供了验证、融资和推动，Syndio Health是一个健康信息平台，人们可以在这里发现和评估治疗方法，提出问题并学习如何管理自己的病情。
这位哥伦比亚波哥大人于2012年来到南加州大学，部分原因是他获得了麦基西克奖学金，但主要原因是该校排名第一的国际商业课程。
卡斯特利亚诺斯说:“我想把旅行作为我大学经历的一部分。”他曾在四个不同的国家留学，2016年5月毕业后，他去了南非参加了一个网络开发新兵训练营。他推迟了在谷歌的工作，以便让他的新公司的团队就位，然后让他的父亲接替他担任临时首席执行官，同时他开始在这家科技巨头工作。
仅仅几个月后，他意识到他的梦想是拥有自己的企业，所以他离开了谷歌，去了Syndio Health全职工作。
当他还是一名大学生时，他最初的设想是帮助人们在一个地方收集所有的医疗数据，当他们从一个医生到另一个医生时。他自己在寻找剧烈背痛原因时的经历和挫折使他产生了这个想法。
他说:“我花了五年时间来治疗这种疼痛。”但焦虑更严重了。一位医生告诉我，我可能患有脊柱肿瘤——癌症。我们花了数万美元，却没有真正的诊断。”
卡斯特利亚诺斯最终发现自己患有一种关节炎，他通过减少炎症的饮食来控制症状。
Castellanos凭借自己最初的想法赢得了“试验场”竞赛后，用这笔钱聘请了开发人员，并试图筹集额外的资金来支持这个想法。
“我们没有产品。我们没有筹集到任何资金，”他说。
他说，人们能够整合自己的医疗记录，并以电子方式随身携带，这种想法在资源有限的情况下根本无法扩展。根据联邦政府的隐私要求，他的服务器和其中包含的数据的安全性将是昂贵的。
他说:“所以我们提出了另一个想法，既能扩大规模，又能保持与最初的任务一致。”“它能立即为用户提供价值，并可能产生网络效应。”
除了为患者提供研究其病情的场所外，Syndio Health还与医疗专业人员合作，提供原创内容、专家意见和治疗评估。他计划在3月份推出该平台，并从纤维肌痛开始，但计划在今年增加更多。该公司已经与50多名患者合作。
“这是一个帮助病人帮助病人的平台，”他说。“我们的使命没有变，但我们的产品变了。你不能嫁给一个产品。如果产品不起作用，你需要能够改变你的方向，同时保持你最初的目标——我们的目标是通过连接增强人们的健康。”
完成了
试验场也是人们检验想法的好地方，即使他们不打算全职创业。
凯特·麦金尼(Kate McKinney)是科罗拉多州莱克伍德(Lakewood)人，多年来她一直在考虑如何将歌剧介绍给哥伦比亚的孩子们。主修音乐表演的她和她的一位教授谈论这个想法时，他建议她去试验场做一次宣传。
“离截止日期还有48小时，”她说。“我熬了两个通宵才把商业计划交出来。”
然后真正的工作开始了。
“写下来是一回事，”她说。“但把你写在纸上的东西拿出来，弄清楚如何把它呈现给评审团是另一回事。
“把它卖给别人是完全不同的世界。”
在赢得社会影响奖项后，麦金尼和她的搭档用奖金筹集了更多的资金，在哥伦比亚举办了为期两周的免费歌剧夏令营，有15人参加。
“这是一个挑战，”她说。“我们希望它对参与者免费。我们的目标是帮助那些可能没有接触过歌剧的孩子，他们可能在学校里没有这类资源。”
在夏令营结束时，学生们表演了他们在两周内准备的节目。
麦金尼说:“我们还开设了一些生活技能课程，比如预算和健康，同时学习音乐和表演。”
麦金尼在旧金山交响乐团的公共关系部门工作，她说，如果她每年都这样做，夏令营就会成为一份全职工作，而且没有多少报酬。但她仍然带着她从它和试验场中学到的教训。
“我们都知道艺术有内在价值，但你必须把它卖给人们，”她说。“你必须有一种商业模式——在考虑到非营利行业的复杂性的同时，这种模式是可行的。”
一个人的垃圾
经济学专业的高级学生瑞安·巴克利(Ryan Barkley)将自己的创业根源追溯到他上小学时住在马萨诸塞州的日子，当时他会清理邻居的回收箱，寻找每个罐头可以为他赚取5美分的退还押金。
很久以后，当他和朋友杰布·罗伯茨(Jeb Roberts)在大学休息时，他们借了一辆皮卡和一辆拖车，用来为顾客运走垃圾。一些物品被扔进了垃圾填埋场，但两人也在寻找可以出售或捐赠给Goodwill或其他慈善机构的物品。
巴克利说:“两年来，我们一直在休息和周末拉垃圾。”“我们做的工作越多，就越了解客户的需求。”
最终，这对夫妇买得起了自己的卡车和拖车，而且客户太多，他们无法为所有人提供服务。
巴克利说:“我们无法满足需求，所以我们开始介绍有卡车的朋友。”“所以我们开始思考，‘我们如何在更大范围内做到这一点?’”
他们的概念车“拖”赢得了去年的比赛。他们的业务是一个网络应用程序，将需要搬运垃圾的人与愿意搬运垃圾的人联系起来。想想用Uber来清理垃圾吧。
巴克利说:“我们研究了Airbnb和优步，我们正在研究交易前的流程。”“这就是我们增加价值的地方——从长远来看，我所热衷的就是创造这种价值。”
这场胜利是巴克利在试验场的第三次尝试。他的前两次努力都没有进入由评委从头到尾审查商业计划的环节。
他表示:“‘试验场’最重要的一点是，你必须展示出问题是什么，而不仅仅是你的解决方案。”
竞争的加剧
试验场在其短暂的历史中稳步增长，从2010年的不到25名参赛者，全部来自南加州大学哥伦比亚校区，到2016年的60多名参赛者，其中包括来自南加州大学系统其他校区的参赛者。比赛还将类别选项从一个扩展到三个:Maxient创新类别、Avenir发现类别和SCRA粉丝最喜欢的类别。
该竞赛由达拉摩尔商学院Faber创业中心组织，面向所有专业的学生开放。为了帮助竞争对手获得最大的获胜机会，注册者可以使用基于云计算的商业计划软件LivePlan，并获得小企业发展中心的支持。
以下是2018年比赛的奖项和类别:
- 17500美元的马克西特创新奖颁发给针对现有需求或问题提出最具创新性商业概念的本科生或团队。第二名是5000美元。
- $17,500 Avenir发现奖颁发给本科生、研究生或年轻校友/我们(2012年5月至今的毕业生)，以表彰专注于现有需求或问题的最具创新性的商业概念。第二名是5000美元。
- 观众在最后的活动中选出了SCRA科技投资公司粉丝最喜爱的5000美元奖金。第二名是2500美元。
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