亚历山德拉·波尔库在意大利撒丁岛长大，她有时幻想成为一名法医侦探——像她在电视上看到的侦探那样，通过分析DNA来解决谋杀和其他犯罪。
“我有强烈的好奇心，我总是想问问题，”今年夏天加入南卡罗来纳大学药学院担任助理教授的波尔库说。bob官方体育登陆“我还喜欢玩拼图游戏，把东西拼在一起，看所有的碎片变成一个整体。”
当然，当她开始上大学时，对侦探的幻想消失了，但对解谜的迷恋依然存在。她最终在家乡撒丁岛的卡利亚里大学获得了药学博士学位，并在瑞士卡利亚里大学和巴塞尔大学获得了神经科学博士学位，在那里她研究了大脑回路中调节情绪的大麻素受体的药理学。
虽然她的神经药理学研究暂时满足了她的好奇心，但她在寻找一个更具挑战性的难题。“我想把我在神经药理学上学到的东西应用到更大的领域，比如了解环境是如何影响大脑和调节情绪的。”
她在加州大学圣地亚哥分校(University of California San Diego)的精神学系找到了她想要的东西，在那里她研究了压力如何影响大脑中调节情绪的奖励相关区域的昼夜节律。美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的“独立之路奖”(Pathway to Independence Award)资助了她两年的博士后研究培训，研究的是一种名为纤维光度法的技术，她用这种技术研究了夜间蓝光对焦虑障碍患者昼夜节律和神经可塑性的影响。
现在，Porcu已经把她的研究兴趣——以及她的奖项——75万美元，为期三年的NIH拨款——带到南加州大学的生物科学系药物发现与生物医学科学，她正在观察青春期小鼠杏仁核夜间对蓝光的神经元反应。
这个过程包括将微小的光纤电缆连接到老鼠的大脑上，然后观察神经元对各种刺激的反应。这是一个无痛的过程——“大脑中没有疼痛感受器，”她说——但它有可能帮助开发治疗焦虑的新化合物，并为预防人类精神障碍提供信息。
“我想把我在神经药理学上学到的东西应用到更大的领域，比如了解环境是如何影响大脑和调节情绪的。”
她说，通过了解老鼠大脑中的工作机制，我们可能会了解蓝光，比如我们在晚上盯着手机和其他屏幕时受到的光，是如何影响我们大脑的昼夜节律和神经可塑性的。她还对这种光线如何导致负面结果感兴趣，尤其是在青少年中。
她说:“你可以用蓝光照射人类，用功能性核磁共振成像(fMRI)就能看到被激活的大脑区域。”“一项研究表明，蓝光会激活杏仁核，杏仁核是情绪的中心。这就是我研究焦虑的原因。”
除了探索光对昼夜节律的潜在有害影响外，Porcu还希望提高我们对昼夜节律和身体对各种药物的积极和消极反应之间关系的理解。
“我的想法是，如果我们了解光是如何影响我们的大脑的，我们就可以改善药物的药理学，因为许多蛋白质受体是由昼夜节律控制的。如果光线影响这些节律，光线就会影响这些药物的疗效，”Porcu说。“例如，我们可以选择一天中给药的最佳时间。”
Porcu对她的实验室对心理健康和时间药理学领域的潜在贡献感到兴奋，但她并不是严格意义上的研究迷。她也很高兴能在南加州大学教书，这不仅仅是因为她喜欢与学生分享她的知识。向学生解释这个领域也有助于她完善自己对这个快速发展领域的知识。
她说:“如果你不懂什么，试着教它——因为你必须深入学习才能简化。”“或者就像我最喜欢的意大利教授曾经说过的，如果你不能很好地解释它，那就意味着你自己也没有很好地理解它。”