结肠镜检查是最推荐的结肠直肠癌筛查，尽管标题相互矛盾，对新研究的解释有缺陷
生物科学荣誉教授富兰克林·g·伯杰(Franklin G. Berger)为The Conversation撰写了关于结肠镜检查的效用和必要性的文章。
最近在一家知名医学杂志上发表的一项研究似乎提出了质疑结肠镜检查的功效这是一种经过验证和广泛应用的筛查和预防结直肠癌的策略。
新闻头条引人注目:“结肠镜检查的益处令人失望”;”新的研究表明结肠镜检查的好处可能被高估了”;”在金标准试验中，邀请进行结肠镜检查降低了癌症发病率，但没有降低死亡率．”
这样的新闻报道引发了争议，并对这项研究及其影响产生了一些困惑，导致人们质疑这些结果是否表明重新评估结肠镜检查的效用和必要性是有必要的。
作为一个癌症研究科学家我有超过20年研究结直肠癌筛查和预防的经验，我相信结肠镜检查仍然是筛查、检测和预防这种流行的致命癌症的最关键和最有效的工具之一。
在美国，结直肠癌是第四大最常见的癌症死亡原因，也是第二大癌症死亡原因。美国癌症协会估计会有15万1千个结直肠癌新病例2022年确诊，近5.3万人死亡。筛查有显著贡献走向衰落在过去几十年的结直肠癌病例和死亡人数中
当前的美国预防服务工作组指南建议平均风险人群在45岁开始筛查结直肠癌。这个建议是50岁以下在2021年由于近期结直肠癌疾病的增加青壮年患病率．
打开新研究的包装
一些调查显示结肠镜检查是非常有效的在癌前息肉发展为癌症之前进行检测和切除。
这就是为什么媒体对发表在《新英格兰医学杂志》上的新研究的报道引发了卫生保健专家和公众的困惑和担忧。许多新闻报道错误地将该研究解释为结肠镜检查对结直肠癌的发病率有很小的影响，并且在降低死亡率方面无效。这种误解可能会对旨在筛查和预防一种影响许多人健康和福祉的癌症的努力产生严重后果。
在这项研究中，一组欧洲研究人员进行了一项随机临床试验，检查了55岁至64岁之间的健康男性和女性患结肠直肠癌和死亡的风险。研究参与者是从挪威、瑞典、波兰和荷兰的人口登记处招募的，他们要么被邀请接受结肠镜检查，要么未被邀请接受常规护理。
大约10年后，研究小组收集了受邀组中的28220人和未受邀组中的56365人的结直肠癌发病率和死亡率的信息。他们发现，与未被邀请的那一组相比，被邀请的那一组的结直肠癌病例数量仅减少了18%。他们还发现，被邀请组的死亡人数没有显著减少。这一看似令人失望的结果导致媒体上出现了许多更具误导性的标题。
但在这一切中，有一个关键的警告值得解释。在被邀请接受结肠镜检查的参与者中，只有42%的人这样做了。这一比例从来自波兰的33%(大多数参与者来自波兰)到来自挪威的60.7%不等。
当研究人员确定那些真正接受结肠镜检查的人的益处时，他们发现结直肠癌的发病率下降了31%，死亡率下降了50%——结果更接近于上述结果来自其他研究的预期．
该研究的另一个缺点是招募和筛选参与者之间的时间。结直肠癌通常发展缓慢从癌前息肉发展为癌症需要10年或更长时间。因此，研究中使用的10年窗口可能太短，无法衡量结肠镜筛查的全部影响。作者认识到这一点，并表示他们将在15年后进行分析。
在对这项研究的回应中，由在结直肠癌及其筛查方面具有长期经验的专家组成的几个医疗和倡导团体已经清楚地概述了这些问题和其他问题。其中包括全国结直肠癌圆桌会议,结直肠癌联盟,美国癌症协会和美国胃肠内窥镜协会等等。
所有的回复都强调，尽管大多数媒体报道的基调是这样的，但该研究中没有任何内容改变结肠镜筛查的公认可靠性或有效性。充其量，研究结果证实，对许多人来说，简单的筛查邀请并不一定会促进参与筛查。
结肠镜检查仍是“黄金标准”
在结肠镜检查过程中，一根长长的柔性管被插入直肠，并通过结肠移动，以便直接观察、识别、成像和移除异常组织，如可能发展为结直肠癌的癌前息肉。因此，在相当长的一段时间里，结肠镜检查一直被认为是大肠癌筛查和预防的“金标准”，现在仍然如此。
然而，该手术的几个特点可能会阻止人们选择它。它是侵入性的，有风险-虽然很小-的并发症．此外，为了使手术有效，必须清除结肠内的任何粪便，这需要一种许多人感到厌恶和不舒服的方案。最后，它可能很昂贵，为那些缺乏足够保险的人制造了障碍。
虽然不像结肠镜检查那么敏感，但还是有一些非侵入性的替代品用于结直肠癌筛查，目前可用的，并由美国预防服务工作组对于正常风险水平的人。这样的替代方法包括大便检查高灵敏度愈创木粪便潜血试验，粪便免疫化学测试而且多靶点粪便DNA检测．
这些方法的效果各不相同，各有优缺点。选择的选项是基于患者的偏好，并根据医疗提供者的意见确定。但那些风险较高的人，如有结直肠癌家族史，某些症状如便血或有息肉病史建议进行结肠镜检查．
重要的是，非侵入性筛查测试本身并不能预防疾病。相反，它们提高了良性息肉或肿瘤可能存在的可能性，因此必须进行结肠镜检查，以确认存在并移除任何异常病变。
癌症筛查的新方向
最近，研究人员在开发液体活检，包括对血液等液体中信息丰富的生物标志物进行分析。这种类型的分析为检测和监测包括结直肠癌在内的多种癌症识别信号。
科学界和医学界对液体活检的热情尤其高涨多癌早期检测．这种方法在早期发现结直肠癌以及许多其他目前没有有效筛查方法的癌症方面提供了巨大的潜力。许多公司正在开发多种癌症早期检测测试，但尚未得到食品和药物管理局的批准。几个是目前可用的作为实验室开发的测试
与所有非侵入性检查一样，必须对液体活检进行适当随访，以验证、移除和/或治疗任何已识别的病变。关于液体活检的广泛研究正在进行中，结果表明，在未来几年内将出现新一代高度敏感、易于获得和对患者友好的癌症筛查模式。
在过去的几十年里，筛查对显著降低结直肠癌的发病率和死亡率做出了重大贡献。考虑到人口老龄化，以及最近结直肠癌发病率上升在年轻人中，在疾病的早期阶段敏感地发现疾病比以往任何时候都更加重要。
横幅图片:结直肠癌是癌症死亡的第二大原因。但是通过及早发现息肉，结肠镜检查可以发现并预防癌症。塞巴斯蒂安·考利兹基/科学图片库，由盖蒂图片社提供