英国伦敦大学的一项新研究显示，全球对不实信息、虚假信息和假新闻的讨论正在演变南卡罗来纳州社交媒体洞察实验室．2016年，随着唐纳德·特朗普成为美国总统候选人，“假新闻”一词在全球范围内的使用激增。然而，自2020年以来，“错误信息”和“虚假信息”等更精确的术语被更频繁地使用。

为了进行这项研究，我很幸运地领导了一个团队，其中包括南加州大学和罗马尼亚SNSPA在传播学、新闻学、政治学和信息科学方面的专业人员。

我们审查了10年来与假新闻、仇恨言论、言论自由、不实信息和虚假信息有关的2.8亿多条在线提及。该实验室利用七种不同语言的17个搜索查询和三种不同的工具从几个平台收集信息，包括Twitter、Facebook、YouTube和各种网站以及谷歌搜索数据。

“假新闻”一词直到2016年才被频繁使用。特朗普开始引用这个词后，这个词就传遍了全球，通常用于政治语境。相比之下，“misinformation”和“disinformation”这两个词直到2020年下半年才被广泛使用，当时它们经常出现在政治竞选以及COVID-19大流行等备受瞩目的事件中。这些术语至今仍被频繁使用。

我们更有趣的发现之一与时间轴有关。这段对话的时间演变(如图1所示)突出显示2016年秋天标志着这些术语的使用显著增加，从那时起一直保持一致，使用的几次高峰。第一次飙升是在2016年美国大选期间。从那以后，与新冠肺炎、2020年美国大选、菲律宾大选以及埃隆·马斯克控制推特相关的话题激增。

这是总体情况，但每个搜索词也有一些细微差别。

我们特别感兴趣的是探索“假新闻”的使用是如何演变的，在许多情况下，它是如何被更精确的术语所取代的，比如“misinformation”或“disinformation”。如图2所示。如图所示，“假新闻”有一个有趣的轨迹，从2016年底到2020年初，“假新闻”的提及量很高，后来在乔·拜登当选美国总统后大幅下降。2020年下半年，“misinformation/disinformation”开始在在线对话中更频繁地使用。

图2中时间轴上指出的事件表明，在线对话的高峰与美国(2016年和2020年)以及菲律宾的选举相吻合。

从更细的层面看“仇恨言论”和“言论自由”，我们注意到问题的范围更广，来自更多地区的贡献。图3展示了包含这些额外主题的时间轴，我们可以注意到几个高峰与重大事件相一致，如法国查理周刊枪击案和美国国会骚乱。

我们进一步分析了在线搜索趋势，结果似乎支持了我们的结论。我们对与“假新闻”相关的谷歌Trends数据的分析反映了该话题的总体演变，并突出了与全球对话高峰相吻合的相同区域事件(图4)。有趣的是，全球对“假新闻”搜索兴趣的峰值与美国、巴西和菲律宾的竞选活动以及COVID-19大流行相吻合。

除了数量和总体趋势，我们的数据库还提供了更多的见解——比如语言分类、顶级贡献者、说明性高参与度的帖子和来源分类。未来的分析可以包括对重大事件或特定社交媒体账户在促进言论自由和打击仇恨言论方面的潜在影响进行更深入的评估。

随着网络环境继续成为世界各地人民的重要论坛，通过虚假信息影响公众舆论的恶意企图将变得越来越危险。监管网络空间是一个持续的争论，因为网络平台正在努力处理这些问题。选举和重大事件(如COVID-19大流行)为传播有争议的、未经证实的内容和仇恨言论创造了机会。

与平台相关的自动化流程和算法为有问题的消息的传播火上浇油，因为缺乏把关会放大噪音。在分析了大量数据后，很明显，解决这些问题的努力需要加强和更加协调。

培育和保护信息环境的需求日益增长，因为这对维护世界各地的民主制度至关重要。在打击数字虚假信息的同时，保护网络环境中的言论自由，仍然是我们社会面临的一项核心挑战。

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南卡罗来纳大学的社交媒体洞察实验室在Brandwatch、CrowdTanbob官方体育登陆gle和谷歌Trends的帮助下收集了公开的在线数据。